Γεωθερμία: Θέρμανση με ενέργεια κάτω από τα πόδια μας

Ειδικότερα, τα ενισχυμένα γεωθερμικά συστήματα αξιοποιούν την σχεδόν ανεξάντλητη πηγή θερμικής ενέργειας που κλείνει το έδαφος, ώστε να παράσχει καθαρή ενέργεια στα νοικοκυριά και τη βιομηχανία. Υπολογίζεται ότι τα αποθέματα γεωθερμικής ενέργειας στις ΗΠΑ αρκούν για να καλύψουν τις ανάγκες 65 εκ. σπιτιών.

Η γεωθερμική ενέργεια είναι μια ήπια και ανανεώσιμη μορφή ενέργειας, που παράγεται από την εκμετάλλευση του υπόγειου γεωθερμικού δυναμικού. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία του υπουργείου Ενέργειας, η γεωθερμία έχει ελάχιστο έως μηδενικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα και μπορεί με τις σημερινές τεχνολογικές δυνατότητες να παράγει θερμική είτε / και ηλεκτρική ενέργεια. Ωστόσο, για να θεωρηθεί ότι μια περιοχή διαθέτει γεωθερμικό δυναμικό, πρέπει η θερμοκρασία υπογείως να υπερβαίνει τους 30 βαθμούς Κελσίου. Και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να σκάψεις μερικά μέτρα βαθιά, αναλόγως την περιοχή.

Η γεωθερμική ενέργεια αξιοποιείται στη θέρμανση θερμοκηπίων και υδατοκαλλιεργειών, ξήρανση γεωργικών προϊόντων, αφαλάτωση νερού για την κάλυψη ύδρευσης, άλλες ήπιες βιομηχανικές χρήσεις αλλά και για τηλεθέρμανση κτιρίων, οικισμών, χωριών ή και πόλεων.  Η συμμετοχή γεωθερμικής ενέργειας στην ηλεκτροπαραγωγή βαίνει διαρκώς αυξανόμενη.  Στην Ελλάδα  γίνεται εκμετάλλευση σε  θερμικές εφαρμογές, ενώ εκτελούνται έρευνες για την αξιοποίησή της στην ηλεκτροπαραγωγή.
Ωστόσο, υπάρχουν δυο μεγάλα εμπόδια που μέχρι σήμερα έχουν βάλει φρένο στη διάδοσή της: το μεγάλο της κόστος (η χρήση αντλίας θερμότητας εδάφους είναι πιο ακριβή εγκατάσταση από τις υπόλοιπες) και ασφαλώς ο χώρος που στα αστικά κέντρα δεν σου επιτρέπει να το κάνεις.