Το GROVER της NASA στο Βόρειο Πόλο

Οι επιστήμονες της NASA έχουν εξαπολύσει ένα νέο ρομπότ στο έδαφος της Αρκτικής Γροιλανδίας, για να αποδείξουν την ικανότητά του να λειτουργεί, με πλήρη αυτονομία, σε ένα από τα πιο αντίξοα περιβάλλοντα της Γης.

Tweet

Το επονομαζομενο GROVER (Goddard Remotely Operated Vehicle for Exploration and Research), φέρει ραντάρ διείσδυσης εδάφους για την ανάλυση του χιονιού και του πάγου, καθώς και ένα αυτόνομο σύστημα, χειριζόμενο μέσω δορυφορικής σύνδεσης Iridium. Όλα αυτά είναι τοποθετείται μεταξύ δύο ηλιακών συλλεκτών και δύο ερπυστριών snowmobile.

Το GROVER σχεδιάστηκε από ομάδες φοιτητών που παρακολουθούν εκπαιδευτικά σεμινάρια μηχανικής στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού (του Βόρειου Ημισφαιρίου) του 2010 και 2011, και αργότερα μεταφέρθηκε στο Boise State University για την εξομάλυνση των βραχυχρόνιων διακυμάνσεων ρευστότητας, με τη βοήθεια της NASA. Οι ερευνητές είχαν ήδη τεστάρει το rover σε μια παραλία στο Μέριλαντ και σε χιόνια στο Idaho, αλλά αυτή η τελευταία δοκιμή ήταν η πιο απαιτητική. Από τις 6 Μαΐου έως τις 8 Ιουνίου, το GROVER δοκιμάστηκε στο Summit Camp, το υψηλότερο σημείο στη Γροιλανδία, και ήταν η πρώτη πολική εμπειρία του οχήματος.

Η ερευνητική ομάδα ανέμενε το ρομπότ να εργάζεται όλο το εικοσιτετράωρο, αλλά οι πολικές συνθήκες που έφτασαν τους -30 °C είχαν πιο δραστική επίδραση από ότι περίμεναν. Τα ηλεκτρονικά κομμάτια του ρομπότ και το σύστημα μπαταρίας δεν μπόρεσαν να ανταγωνιστούν τη Μητέρα Φύση.

Αν και το GROVER σημείωσε πολλές επιτυχίες στην πρώτη πολική δοκιμασία του, η ομάδα σχεδιάζει να αντικαταστήσει, δυνητικά, εξαρτήματα που είναι δύσκολο να τα διαχειριστούν στο κρύο (όπως διακόπτες και καλώδια), να συγχωνεύσουν τους δύο υπολογιστές, για να μειωθεί η κατανάλωση ενέργειας, και να χρησιμοποιήσουν γεννήτριες αιολικής ενέργειας για τη δημιουργία περισσότερης ενέργειας. Συζητούν ακόμα, την προσθήκη ενός έλκηθρου για τη μεταφορά πρόσθετων ηλιακών πάνελ.